Bugün tıbbın birçok alanında kullanılan anestezi, hastaların ameliyat, tetkik ve çeşitli işlemlerde ağrı ve acı duymasını engelleyen işlemlerdir. Anestezi uygulamalarının hedefinde santral sinir sistemi ve beyin yer alır. Solunum yoluyla verilen genel anestezi, hastanın akciğeri üzerinden dolaşım sistemine karışır ve beyne iletilir. Anestezi ile temel olarak hastanın hayati fonksiyonları devam ederken ağrı iletimi kesilmiş olur. Genel anestezi sürecinde hastanın bilinci kapanır, ağrı hissetmesi engellenir, refleksleri baskılanır ve kaslarının gevşemesi sağlanır. Yapılacak işlemin boyutuna ve hastanın kişisel durumuna göre yapılacak anestezi türü, süresi ve kullanılacak yöntem anestezi uzmanlarınca belirlenir. Anestezi uzmanları, genel anestezi ile yapılan operasyon boyunca hastanın hayati fonksiyonlarını da kontrol ederek, gerekli durumlarda müdahale edebilir.
